THAT’S WHY THE LADY IS A CHAMP
Die Selfmade-Frau: Das ist Sydney Sweeney
Ein Shooting Star, der nicht nur mit vollem Körpereinsatz spielt, sondern auch die Spielregeln der Branche beherrscht: Ring frei für Sydney Sweeney!
Wir können uns das Mädchen sofort vorstellen. 12 Jahre ist sie alt und hält ihren Eltern mit ernster Miene einen Vortrag. Sie spricht von einem Fünfjahres-Plan für ihre Karriere und warum die Familie dafür nach Los Angeles ziehen soll. Es erfordert nicht viel Fantasie, sich die kleine Sydney Sweeney vorzustellen, so entschlossen und durchsetzungsstark, wie wir sie heute erleben.
In THAT’S WHY THE LADY IS A CHAMP verkörpert sie eine der unglaublichsten Biografien der jüngeren Sportgeschichte: Die wahre Geschichte von Christy Martin, der Pionierin des Frauenboxens, gespielt von Sydney Sweeney. Martin stieg in den 1990er Jahren zur internationalen Sportikone auf. Doch abseits des Rampenlichts wurde ihr Leben zum Albtraum, und sie musste nicht nur um Titel kämpfen, sondern auch um ihr Leben.
Sydney Sweeney unterzog sich für die Rolle der Christy Martin einer erheblichen Transformation, sie trainierte dreimal täglich und legte 14 Kilo Muskelmasse zu. Auch bei den Szenen im Boxring ging sie auf Vollkontakt. Später berichtete sie in Interviews von einer Gehirnerschütterung, die sie aber als normales Berufsrisiko abtat. Es ist nicht zu übersehen: Sydney Sweeney durchbricht in der Rolle als Christy Martin ihr bisheriges Rollenklischee. Und sie tut das wie fast alles in ihrer Karriere: mit Konzentration und Ehrgeiz.
Die Schauspielerin, die wir etwa als sarkastisches Biest in der HBO-Serie THE WHITE LOTUS (2021) und als selbstzerstörerisches Only-Fans-Model in EUPHORIA (2019-2026) gesehen haben: Sie ist mittlerweile 28 und beherrscht die Klaviatur der gezielten Provokation ebenso gut wie die Regeln des Geschäfts.
Sweeney stammt aus Spokane im US-Bundesstaat Washington, an der Grenze zu Idaho, wo ihre Familie seit fünf Generationen lebt, wo es aber, wie sie diplomatisch formuliert, „überhaupt keine Filmindustrie gibt.“
Das wurde ihr erstmals bewusst, als ein Filmteam in der Gegend Darsteller suchte. Sie bettelte ihre Eltern an, vorsprechen zu dürfen – und überzeugte sie mit dem eingangs erwähnten Businessplan. ZOMBIEWORLD (2009) wird Sydneys erste, kurze Rolle, in der sie einen schnellen Filmtod stirbt. Der Startschuss für ihre Karriere.
Die Familie gab ihr Haus und ihr Leben in Spokane auf, weil die Tochter einen Traum hatte – aber die Lebenshaltungskosten in Los Angeles setzten ihnen Grenzen. Am Ende landeten sie in einem Zimmer im Holiday Inn in Burbank, ohne Küche, ohne Balkon. Achteinhalb Monate lang, erzählte Sweeney dem Hollywood Reporter.
„Wir lebten in einem Zimmer. Meine Mutter und ich teilten uns ein Bett, mein Vater und mein kleiner Bruder teilten sich ein Sofa."
Sie selbst bekam von der finanziellen Notlage lange kaum etwas mit. Erst als die Beziehung ihrer Eltern unter der Belastung zu zerbrechen begann, wurde ihr das Ausmaß bewusst. Die Eltern meldeten später Privatinsolvenz an und ließen sich scheiden. Sweeney selbst nahm in den folgenden Jahren jeden Job an, der sich fand – „really shitty projects", wie sie sagt, manche für gerade mal hundert Dollar am Tag –, in der stillen Hoffnung, genug zu verdienen, um das Haus ihrer Eltern zurückzukaufen und die Familie wieder zusammenzuführen. Als sie achtzehn wurde, hatte sie 800 Dollar auf dem Konto. Ihre Eltern waren nicht wieder zusammen.
Sydney spielte kleine Gastrollen in bekannten Serien wie CRIMINAL MINDS, 90210 oder GREY’S ANATOMY. Im Jahr 2018 bekam sie erste größere Aufmerksamkeit in der Netflix-High-School-Serie EVERYTHING SUCKS.
Kurz darauf spielte sie in der zweiten Staffel von THE HANDMAID’S TALE, sowie eine kleine Rolle als Manson-Girl in Quentin Tarantinos ONE UPON A TIME IN HOLLYWOOD (2019). Ihren eigentlichen Durchbruch verdankt sie der Rolle der Cassie Howard an der Seite von Zendaya in der HBO-Serie EUPHORIA (seit 2019).
Auch an den Kinokassen klingelt es nun immer vernehmlicher. Für die RomCom WO DIE LÜGE HINFÄLLT (2024) an der Seite von Glen Powell unternahm Sydney einen Trip nach Sydney, Australien und spielte schon beachtliche 220 Millionen Dollar ein.
Beim Thriller THE HOUSEMAID – WENN SIE WÜSSTE, spielt sie eine scheinbar stille, in sich gekehrte Hausangestellte, die in ein Mordkomplott verwickelt wird. Der Film überschritt die 400-Millionen-Dollar-Marke.
Es ist diese frühe, konkrete Erfahrung von Geldnot, die bis heute nachwirkt – auch jetzt, wo sie zu den bestbezahlten jungen Schauspielerinnen Hollywoods zählt. Sie könne sich keine sechsmonatige Pause leisten, sagt sie noch Jahre später. Es gebe niemanden, der im Zweifel für sie einspringen oder ihre Rechnungen übernehmen würde.
„Fünf Prozent gehen an meinen Anwalt, zehn an die Agentur, weitere drei an den Business-Manager, dazu die monatliche Rechnung der Publizistin – mehr als meine Hypothek.“
Genau deshalb, erklärt sie, nehme sie Werbedeals an: unter anderem für Miu Miu, Armani oder Samsung. Nicht aus Leidenschaft für Kosmetik, sondern weil das Schauspiel allein ihr Leben in Los Angeles nicht finanzieren würde. Und nicht zuletzt für ihre eigene Unterwäschen-Marke.
Was in der öffentlichen Wahrnehmung oft untergeht: Parallel zu ihrer Schauspielkarriere absolvierte Sweeney ein Studium der Betriebswirtschaft an der UCLA – und schloss es in nur drei Jahren ab. Sie lese grundsätzlich jeden Vertrag selbst, sagte sie einmal in einem Interview mit MTV. Es ist wohl derselbe Instinkt, der sie ihren Businessplan schreiben ließ: das Misstrauen eines Kindes, das gelernt hat, dass niemand sonst für einen sorgt, wenn man es nicht selbst tut.
Eine Rolle wie eine zweite Haut
Cassie Howard, die nach Liebe hungernde, sich selbst zerstörende Teenagerin aus „Euphoria", ist seit 2019 so etwas wie ihre zweite Haut geworden – und zugleich ihr hartnäckigstes Ärgernis. Cassie hat sie berühmt gemacht. Cassie hat sie auch in eine Schublade manövriert, aus der sie seither nicht mehr richtig herauskommt: die Schublade der Sexualisierten, deren Talent hinter ihrem Körper verschwindet.
In dieses Rollenklischee passt der Auftritt im Video zum Song „Angry“ von den Rolling Stones (2023), in dem sich Sydney Sweeney in einem roten Cabrio durch L.A. fahren lässt und ihre anatomischen Vorzüge präsentiert.
Als die dritte Staffel von EUPHORIA 2026 anlief und Cassie als abgebrannte OnlyFans-Darstellerin auftauchte, erzählte Showrunner Sam Levinson, er habe erwogen, die Nacktszenen zu streichen – Sweeney selbst habe sich dagegen ausgesprochen: Ein OnlyFans-Model könne man eben nicht zugeknöpft inszenieren.
Die Kritik goutierte das Ergebnis. Der Independent schrieb in seiner Vier-Sterne-Besprechung, Sweeney beweise, dass Pin-up-Ruhm sich nicht mit echtem schauspielerischem Können ausschließen müsse. Variety zählte ihre Cassie-Darstellung in einem Rückblick zu den „besten Fernsehleistungen des bisherigen Jahrhunderts.“
Zwischen Cassie Howard und der Frau, die nun in THAT'S WHY THE LADY IS A CHAMP auf die Leinwand kommt, liegen Welten.
Die bislang beste Leistung ihrer Karriere
Die Kritiken waren euphorisch: Barry Hertz von der Globe and Mail nannte sie eine Kraft, mit der man rechnen müsse, mit einer Leistung meilenweit entfernt von allem, was sie zuvor gezeigt hatte. Metacritic fasste den Tenor vieler Besprechungen so zusammen: die bislang beste Leistung ihrer Karriere, vergleichbar mit Hilary Swank in MILLION DOLLAR BABY.
Sweeney selbst beschreibt den Reiz des Films als eine Gratwanderung zwischen zwei völlig gegensätzlichen Genres: ein wilder Underdog-Sportfilm, der sich zu einer sehr realen Horrorgeschichte entwickelt. Die eigentliche Herausforderung, sei gewesen, die richtige Balance zwischen Christys Härte und ihrer Verletzlichkeit zu finden – eine Stärke, die sich oft erst dadurch zeige, dass sie ihren tiefen Schmerz verbirgt. Es ist ein Satz, der auch für Sydney Sweeney selbst stehen könnte. Es scheint, als stecke in der toughen Selfmade-Frau immer noch das Mädchen aus Spokane.
THAT’S WHY THE LADY IS A CHAMP startet am 3. September im Kino.
Autor/-in: A. Smithee